Entrammo insieme nella sala da pranzo, ma nel momento in cui vi entrai, mi si contorse lo stomaco.
In piedi vicino al tavolo c’era un uomo più o meno della mia età, con i capelli scuri, la barba ben curata e un portamento sicuro. Lanciai un’occhiata a mia madre, che continuava a sorridere come se tutto fosse perfettamente normale.
Guardò prima me e poi lui, aspettando la mia reazione. Ma io rimasi senza parole, paralizzato sul posto.
“Stai scherzando?!” La mia voce uscì più forte di quanto volessi. “È uno scherzo?!”
“Casey, non è uno scherzo”, disse la mamma con calma. “Aaron e io stiamo insieme.”
Mi voltai verso di lui, con la rabbia che mi divampava. “Perché stai con lei? È per i soldi?”
“Casey!” ansimò mia madre.
Ignorandola, strinsi i pugni. “Voi due dovete lasciarvi!”
L’espressione della mamma si indurì. “Non ci lasciamo!” dichiarò. “Aaron mi ha chiesto di sposarlo e tra due mesi ci sposeremo!”
Aaron serrò la mascella. “Casey, ti assicuro che non mi interessano i soldi di tua madre. Le voglio bene.”
La mamma sospirò, visibilmente esausta. “Ho finito con tutte queste urla. O ti calmi e ti unisci a noi per cena, oppure puoi andartene.”
Per giorni ho faticato ad accettare che mia madre fosse fidanzata con un ragazzo della mia età.
Rimango sveglio la notte, ripensando alla cena.
Alla fine, la chiamai, fingendo di fare pace. “Ho reagito in modo esagerato”, dissi, forzando un tono allegro. “Voglio sistemare le cose. Se Aaron ti rende felice, ti sosterrò”.
Era felicissima. “Significa tutto per me, Casey!” disse. “Voglio che tu faccia parte di questo. Organizziamo il matrimonio insieme.”
Così, ho partecipato alle prove degli abiti, ho assaggiato le torte e ho aiutato con le decorazioni. Ma in fondo, dubitavo ancora di Aaron.
Pochi giorni prima del matrimonio, mi resi conto di non avere nulla di concreto contro di lui. Avevo cercato difetti, ma non avevo trovato nulla. Forse mi sbagliavo. Forse amava davvero mia madre.
Quella sera, feci un respiro profondo e la guardai. “Accetto Aaron e ti sostengo pienamente”, le dissi. “Ora è ufficiale”.
Il giorno del matrimonio, mentre correvamo verso la location, la mamma all’improvviso ha sussultato: “Oh no! Ho lasciato il telefono a casa!”
Mi sono offerto volontario per recuperarlo. Tornato a casa, ho perquisito ogni stanza. Nessun telefono. Poi ho notato un cassetto chiuso a chiave vicino alla sua scrivania. D’impulso, l’ho aperto di scatto.
I fogli si rovesciarono sul pavimento.
Mentre li raccoglievo, la mia attenzione fu catturata dalle lettere in grassetto su un documento: Avviso di debito.
Erano tutti a nome di Aaron. Il mio cuore batteva forte. Poi ho trovato un altro documento: documenti di proprietà. C’era il nome di mia madre, ma la firma in basso non era la sua. Era quella di Aaron.
“Ferma il matrimonio!” urlai, irrompendo nel locale.
Ho messo i fogli nelle mani di mia madre. Mentre li leggeva, le sue mani tremavano. Poi si è coperta il viso.
“Casey…” sussurrò. “Questi debiti… sono per colpa tua.”
Aaron si fece avanti. “Tua madre mi ha detto che hai sempre sognato di aprire un ristorante. Te ne stavamo comprando uno con i soldi del matrimonio.”
Sospirò. “Abbiamo dovuto finalizzare l’acquisto prima del previsto. Non avevo abbastanza fondi, quindi ho coperto la differenza. Ecco perché c’è debito.”
La vergogna mi invase. “Per favore, perdonami”, mormorai. “E anche tu, Aaron. Sono stata troppo dura.”
La voce di Aaron rimase ferma. “Casey, accomodati, così possiamo continuare la cerimonia.”
Esitai, poi annuii lentamente. Le gambe mi si indebolivano mentre camminavo verso il fondo. Il peso del mio errore mi opprimeva.
