Ad ogni modo, quando arrivò il venerdì, che sanciva la fine della settimana di Lexie con Noah, ero pronto ad andare a prenderla.
Avvicinandomi alla porta d’ingresso, mi sono preparata al consueto scambio di cortesia, con Katie che mi raccontava di tutte le mie ricette che aveva provato. Devo ammetterlo, Katie è un’ottima cuoca e ogni tanto cerca di cucinare le mie ricette in modo che Lexie possa avere “cibo fatto in casa” quando è lì.
Non fraintendetemi, mi sento ancora a disagio con Katie e adattarmi ad averla nella vita di mia figlia è stato difficile, ma stiamo facendo del nostro meglio per rendere le cose più facili a Lexie.
Mentre risalivo il portico anteriore, immerso nei miei pensieri, notai che la porta era leggermente socchiusa e la spalancai ulteriormente.
“Pronto?” ho chiamato.
Ma un urlo lacerante risuonò per la casa prima che potessi dire altro.
L’urlo di Lexie. Lo capii all’istante.
Il panico mi prese e mi spinse dentro senza pensarci due volte.
Dopo aver attraversato di corsa la casa, mi sono ritrovata in cucina dove Katie era in piedi, incombente su mia figlia con una scopa.
“Lexie?” chiesi, incerta su cosa stessi vedendo. “Che diavolo sta succedendo?!”
La mia prima reazione è stata quella di inveire contro Katie, accusandola di aver fatto del male a mia figlia: la scena era lì, davanti a me. Mia figlia era a terra, come se fosse stata scagliata lì, e la sua matrigna era in piedi sopra di lei, con una scopa in mano.
Ma proprio mentre le parole si formavano sulle mie labbra, il mio sguardo si spostò improvvisamente su un movimento veloce di piccoli piedi nell’angolo della stanza.
“È un topo!” esclamò Katie, con gli occhi fissi sul bidone. “Lexie, salta su!”
Lexie saltò dal pavimento su una sedia.
“Mamma!” urlò Lexie. “Colpiscilo!”
Katie mi lanciò il boom mentre prendeva uno straccio da dove si trovava.
“Dannazione”, dissi ridacchiando.
“Ho cercato di scacciarlo”, ha detto Katie. “Ma poi Lexie è inciampata ed è caduta perché le è passato sopra la scarpa.”
“È impazzito!!” disse Lexie dalla sedia. “Mi è saltato sul piede in soggiorno e poi è corso in cucina.”
“Okay, andiamocene da qui”, dissi, cercando di nascondere il mio sorriso imbarazzato.
Aprii la porta della cucina che dava sulla veranda sul retro e, dopo qualche minuto di silenzio e di scacciate affettuose, il topo uscì subito fuori.
“Dai, tesoro”, disse Katie a Lexie, porgendole una mano mentre Lexie saltava giù.
“Domani manderò un disinfestatore a controllare la proprietà”, mi disse Katie, con aria imbarazzata. “Ma più tardi lascerò delle trappole per topi in giro.”
Mi scrollavo ancora di dosso il pensiero che Katie potesse aver fatto del male a mia figlia. Avrei dovuto sapere che non avrebbe fatto nulla per far del male a Lexie: dopotutto, era “nostra” figlia.
“Mi dispiace”, disse Katie, come se potesse leggermi nel pensiero. “È stata una scena un po’ strana.”
“Va bene”, risposi, mentre la mia rabbia iniziale svaniva. “Io… mi dispiace, Katie. Ho solo esagerato e ho pensato che la stessi aggredendo.”
Katie scosse la testa e mi mise una mano sul braccio.
“Non lo farei mai”, ha detto. “Credo di averne avuto più paura di lei.”
Ci trovavamo nel soggiorno in disordine, con le conseguenze evidenti della scaramuccia.
“Vieni”, disse Katie. “Prendiamo un po’ di tè prima che tu vada.”
Ci siamo seduti al tavolo da pranzo dopo che Lexie si è assicurata che il roditore non si nascondesse sotto il tavolo.
Osservavo Katie muoversi con disinvoltura in cucina, preparare il tè e prendere una torta dal frigorifero.
“Non avrei mai pensato di dover combattere un topo in casa mia”, ha detto Katie, con un sorriso sincero sulle labbra.
“Sì, beh, possiamo aggiungerlo alla lista delle cose che non ci saremmo mai aspettati”, risposi, mentre la tensione di prima era stata completamente sostituita da una nuova connessione.
Ho visto Katie proteggere Lexie, anche da un topo. E ho capito che andava tutto bene. Katie avrebbe tenuto al sicuro mia figlia quando non ero presente.
Il pomeriggio trascorse seduti a tavola, sorseggiando tè e raccontandoci storie sulle nostre paure infantili. Pensavo fosse essenziale per Lexie vedere che, nonostante tutto, io e Katie eravamo in buoni rapporti. Che Lexie potesse avere una vita familiare stabile anche se io e suo padre non stavamo più insieme.
Ero grata di aver mantenuto la calma quando ero entrata in casa di Noah e Katie. Certo, l’urlo di Lexie aveva suscitato in me una reazione molto materna, e mi sarei scagliata contro Katie se non mi fossi presa un momento per vedere la situazione per quello che era: uno strano incontro.
