C’era qualcosa di strano, ma scacciai quel pensiero. Quella sera era dedicata a Emma.
I piatti della cena vennero sparecchiati e tutti chiacchierarono gustando una torta al cioccolato con spessi strati di glassa.
Sorrisi e dissi: “Graham, non vuoi fare un brindisi a tua moglie?”
Silenzio.
Lui alzò la testa e mi fissò come se lo avessi appena insultato.
Poi, davanti a tutti, prese il suo bicchiere e mi tirò la bibita in faccia.
La stanza rimase senza fiato. Qualcuno lasciò cadere una forchetta.
“Non sono affari tuoi!” sbottò Graham. Era rosso in faccia per la rabbia. “Sai perché sei ancora single? Perché metti il naso dove non dovresti!”
Gli occhi di Emma si spalancarono. “Graham, cosa…”
Emma corse al mio fianco. “Vieni con me”, disse.
Mi accompagnò in bagno, chiudendo la porta alle nostre spalle. Prese un asciugamano e mi accarezzò delicatamente il viso.
“Non so perché si sia comportato così”, sussurrò. “Mi dispiace tanto.”
Feci un respiro profondo. “Emma, devo dirti una cosa.”
Mi voltai verso Emma, con la gola secca. “Sorellina, devo mostrarti una cosa.”
Fece il broncio. “Cosa?”
Tirai fuori il telefono, con le dita rigide. “Tre sere fa ho visto Graham al ristorante.”
Sbatté le palpebre. “Al tuo ristorante?”
Annuii. “Non era solo.”
Emma deglutì a fatica, ma non disse nulla.
Ho esitato un attimo prima di toccare lo schermo. La foto è apparsa. Eccolo lì, seduto a un tavolo illuminato da candele, chinato verso una donna in abito rosso. E poi, la foto successiva… le loro labbra premute in un bacio.
Emma fissava lo schermo, immobile.
Deglutii. “Quella notte ti ho chiamato. Ricordi? Ti ho chiesto dov’era Graham.”
Esitai. “Sapevo già che stava mentendo. Volevo solo… credo di voler sentire cosa avresti detto.”
Non mi guardò. Il suo sguardo rimase fisso sull’immagine.
“L’ho sentito”, sussurrò infine. “Per molto tempo. Ha smesso di guardarmi come prima. Ha smesso di toccarmi. E le notti in bianco? Le scuse?” Emise una risata senza umorismo. “Dio, mi sento così stupida.”
“Non sei stupido”, dissi in fretta. “È solo un bugiardo.”
Feci un respiro profondo. “L’ho affrontato il giorno dopo.”
Annuii. “L’ho chiamato. Gli ho detto che sapevo cosa aveva fatto. O lui ti dice la verità, o lo farò io.”
“Lui rise. Disse che ero pazzo. Che dovevo averlo scambiato per qualcun altro. Poi mi riattaccò il telefono in faccia.”
Quando finalmente parlò, la sua voce era ferma.
“Ho bisogno di altre prove.”
Sbattei le palpebre. “Cosa?”
“Se voglio porre fine a tutto questo, ho bisogno di più di una semplice foto.” Mi guardò, con gli occhi scuri e determinati. “Devo sapere tutto.”
Esitai. “Emma… sei sicura di volerlo fare stasera?”
Feci un respiro profondo. “Allora esploriamo la verità.”
Prese il portatile dalla scrivania, lo aprì e accedò al loro conto corrente cointestato. I suoi occhi fissarono lo schermo. Poi si irrigidì.
“Cosa?” chiesi. “Guarda.”
500 dollari qui. 1.200 dollari là. E poi, una settimana fa… un addebito di 3.000 dollari in una gioielleria.
“Ti ha comprato dei gioielli di recente?” ho chiesto.
“No”, disse Emma.
Mi si contorse lo stomaco. “Allora per chi l’ha comprato?”
“Penso che lo sappiamo già.” Chiuse di colpo il portatile e si alzò. “Lo faremo affrontare la situazione. E non se la caverà in silenzio.”
Un sorriso lento si diffuse sul mio viso. “Dimmi il piano.”
Quando si voltò verso le scale, presi il telecomando.
“Caro Graham”, dissi con voce dolce. “Abbiamo una presentazione molto speciale per te stasera.”
Aggrottò la fronte. “Di cosa diavolo stai parlando?”
Lo schermo della TV si illuminò.
Diapositiva uno: uno screenshot delle sue transazioni bancarie sospette. Migliaia di dollari non contabilizzati.
Diapositiva due: Una ricevuta per i costosi gioielli, che Emma non ha mai ricevuto.
Diapositiva tre: La foto incriminante di lui che bacia la donna vestita di rosso.
“Sei pazzo?!” abbaiò Graham.
Alzai il telefono. “Attento a quello che dici. Perché indovina un po’? Abbiamo già spedito tutto alla tua famiglia. Quindi non perdere tempo a chiamarli. Ti chiameranno loro.”
Emma sorrise. “Sarà tua madre.”
Graham ci guardò entrambi con aria torva, respirando affannosamente. “Pensi di poter semplicemente…”
Gli porse una dichiarazione stampata.
50.000 dollari.
“Che diavolo è questo?” sbottò Graham.
Emma sorrise freddamente. “Il regalo di compleanno che mi sono fatta. Consideralo un compenso arretrato.”
Graham afferrò le chiavi, mentre il telefono continuava a squillare. Si diresse verso la porta. “Non è finita.”
Emma inclinò la testa. “Oh, credo di sì.”
Dopodiché se ne andò.
Per la prima volta da anni, Emma si appoggiò allo schienale ed espirò. Il peso sulle sue spalle era scomparso.
Si voltò verso di me, con gli occhi che brillavano di forza. “Non mi hai rovinato il compleanno. Mi hai fatto un regalo: la liberazione.”
