Valerie scosse la testa, senza quasi lanciarmi un’occhiata.
“Se fossi in te, mi sbrigherei a preparare la colazione”, rispose freddamente. “La famiglia si aspetta che sia servita in tavola prima di scendere.”
Seguii il suo suggerimento e finii di preparare la colazione mentre Valerie usciva dalla cucina.
Ho subito notato il mio telefono, che era rimasto sul sedile da cui Valerie era appena scesa. Ma il messaggio sullo schermo mi ha sconvolto il mondo.
Controlla il cassetto di tuo marito. Soprattutto quello in alto a sinistra. Poi SCAPPA!
Con il cuore che mi batteva forte, mi diressi verso la nostra camera da letto, con quell’avvertimento che mi si ripeteva nella mente. Valerie aveva rifatto il letto e piegato i vestiti che avevamo lasciato sul pavimento la sera prima.
Esitai prima di aprire il cassetto, in preda alla paura. Non ero sicura di cosa sarebbe successo una volta aperto. Non avevo idea di quali misteri George mi aspettasse.
All’interno ho trovato una pila di lettere legate con un nastro sbiadito e una chiave antica. Mio marito aveva scritto delle lettere a una certa Elena.
Mi sedetti sul nostro letto e le lessi tutte: ogni lettera parlava di un amore e di un futuro che George aveva promesso a un’altra persona.
Ogni parola mi spezzava il cuore un po’ di più. L’ultima lettera era un addio; secondo la data, era poco prima che George mi chiedesse di sposarlo, tre giorni prima, per la precisione.
E la chiave?
“Sai a cosa serve questa chiave?” Quando mi sono reso conto che non sarebbe entrata nella nostra stanza, ho chiesto alla sorella minore di George, Ivy.
“Oh, credo sia per la soffitta”, spiegò, studiando la chiave. “Deve essere così; era la stanza preferita di George. Non so perché; mi è sempre sembrata buia e piena di spifferi. Non ci vado da anni.”
Sono riuscita a raggiungere la soffitta, che era esattamente buia e piena di spifferi, proprio come aveva detto Ivy.
Ma quando ho acceso la luce, mi si è gelato il sangue.
Le pareti della stanza erano tappezzate di fotografie di mio marito e di una donna – Elena, immaginai. In ogni fotografia, il loro amore era evidente, riflettendosi sulla carta.
Si prendeva gioco di me. Si prendeva gioco del nostro matrimonio. Si prendeva gioco di tutti i sentimenti che provavo per George.
Mi sedetti sull’unica poltrona della stanza, osservando l’ambiente circostante prima che le ginocchia mi cedessero. Fu allora che i miei occhi si posarono su un’ecografia, attaccata al muro sotto una fotografia di George ed Elena che ballavano in un cortile.
George ed Elena stavano per avere un figlio. Certo che sarebbe successo.
Non capivo come avesse potuto tenermelo nascosto per così tanto tempo.
La verità su Elena era una cosa, ma nascondermi un bambino? Era impossibile.
Osservavo ogni scatto, chiedendomi come George avesse potuto abbandonare Elena mentre era incinta di suo figlio.
“Freya?” disse una voce dolce dalla porta.
«Valerie», mormorai, rendendomi subito conto di essermi trovata in una situazione inappropriata.
“Non avresti dovuto scoprirlo in questo modo”, rispose con voce dolce e comprensiva.
“Lo sapevi?” chiesi, incerta su come rivolgermi a lei.
Lei annuì lentamente.
“Elena è mia sorella.” Pensava che meritassi di sapere la verità. Mi ha dato le lettere, che ho messo nel cassetto di George stamattina mentre riordinavo.
“E il bambino?” chiesi con voce tremante.
Valerie si appoggiò al muro e mi raccontò di Elena. Quando la famiglia stava organizzando la festa di Natale annuale, due anni prima, Valerie chiese a Elena di aiutarla con le pulizie.
“Si sono trovati subito bene. Poi si sono innamorati. Ma quando Elena ha saputo del ragazzo e della sua malattia, George non ha più avuto niente a che fare con lei.”
Valerie ha dichiarato che George era disposto a sposare Elena per amore, ma quando ha scoperto che la bambina aveva la sindrome di Down, li ha visti come un peso.
“Ha promesso a Elena che avrebbe lottato per lei con la sua famiglia e li avrebbe convinti che era più di una semplice domestica. Ma qualcosa è cambiato.”
Andammo in soggiorno, dove la famiglia stava oziando: George non si vedeva da nessuna parte. Raccontai ai suoi genitori delle lettere e della soffitta piena di fotografie.
Valerie li informò di Elena e del suo bambino.
Quando finimmo, George entrò nel soggiorno; la sua espressione indicava che aveva sentito la conversazione.
“È vero?” chiese suo padre, con gli occhi fissi su mio marito.
George non aveva parole e il suo silenzio era un’ammissione schiacciante.
Le conseguenze familiari furono rapide. George fu escluso dalla famiglia e la sua eredità fu destinata a sostenere Elena e il suo bambino non ancora nato.
E io?
Mi è stato concesso il divorzio e George non si è nemmeno preoccupato di opporsi; era devastato dalla perdita dei suoi soldi. I miei suoceri mi hanno offerto un nuovo inizio con i fondi destinati a George.
Ne ho venduti alcuni, convinta che la vera vittoria fosse stata la fondazione che avevo gettato per il figlio di Elena. Una fondazione per bambini con disabilità. Valerie ora la gestisce con l’aiuto mio e della madre di George, che ha rinnegato suo figlio non appena ha saputo del bambino.
