Nutre milioni di persone. Alimenta le economie. È un alimento base nelle diete di Africa, Sud America e Caraibi. Eppure, questa radice di uso quotidiano può essere mortale.
Ecco la manioca: un umile tubero amidaceo che nutre quasi 500 milioni di persone in tutto il mondo, ma che si guadagna anche il triste titolo di “cibo più letale del mondo” se preparato in modo improprio.
Ogni anno, oltre 200 persone muoiono per avvelenamento da manioca e migliaia di altre soffrono di paralisi permanente o danni neurologici. Eppure, paradossalmente, la manioca rimane un’ancora di salvezza per le comunità in cui la sicurezza alimentare è fragile.
Come può un alimento essere allo stesso tempo così essenziale e così pericoloso?
Cos’è la manioca?
La manioca (nota anche come yuca, da non confondere con la yucca, la pianta ornamentale) è una radice rustica e resistente alla siccità, originaria del Sud America. La sua polpa amidacea è una ricca fonte di carboidrati, il che la rende una fonte calorica vitale nelle regioni tropicali.
Esistono due tipi principali:
Manioca dolce: più povera di tossine, più sicura da consumare con una cottura semplice.
Manioca amara: contiene alti livelli di glicosidi cianogenici, che rilasciano cianuro quando vengono ingeriti.
Curiosità: le perle di tapioca, il garri, il fufu e la farina di manioca sono tutti prodotti con la manioca.
Perché la manioca è pericolosa?
Il pericolo risiede nel modo in cui viene lavorata.
La manioca amara contiene naturalmente linamarina, un composto che si trasforma in acido cianidrico quando le cellule della pianta vengono danneggiate (ad esempio durante la sbucciatura, la grattugiatura o la masticazione).
Se non si effettua una disintossicazione adeguata, il consumo di manioca amara può portare a:
Avvelenamento acuto da cianuro – I sintomi includono nausea, vertigini, respiro accelerato, convulsioni e morte entro poche ore.
Konzo – Una malattia neurologica paralizzante che colpisce le gambe, riscontrata principalmente nelle popolazioni malnutrite dell’Africa centrale.
Neuropatia atassica tropicale – Una condizione cronica che causa cecità, sordità e perdita di coordinazione.
Infatti, la manioca è responsabile di più casi di avvelenamento da cianuro alimentare in tutto il mondo rispetto a qualsiasi altra coltura alimentare, secondo l’Organizzazione Mondiale della Sanità.
Come avviene l’avvelenamento?
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